민선 4기 지자체장이 취임을 마친지 달포가 지났다.
전북호를 이끌게 된 김완주 도지사는 그 어느 때보다 의욕적으로 도정을 이끌고 있다.
전주시장 시절부터 지역발전에 남다른 노력을 해 온데다 정치감각과 상황인식이 뛰어나다는
평가를 받아온 김 지사는 기업유치와 일자리 창출을 통한 살기 좋은 전북도를 역설하며 방
송출연도 하고, 기업유치와 전북발전을 위해 전국은 물론 지구촌을 누벼야 한다고 강조했다.
도내 현안해결에 유리하다며 정보와 결정권이 몰린 정치권 및 정부부처와 접근에 용이한 서
울에서 임기 중 절반을 보내겠다는 이색적인 약속도 했다.
그러나 김 지사의 의욕적인 도정수행과는 달리 전북도 현실은 그렇게 밝지만은 않다. 오히
려 희망이 없고 암울하기까지 하다는 자조적인 도민 목소리가 높아간다.
전국적인 경기침체에다 60년대 이후 수도권과 영남권에 비한 지역격차는 박정희 정권 이후
에도 전혀 해소되지 않고 심화되고 있다. 특히 여타 지역민들로부터 '구오족(?)'이란 악평까
지 받으며 95% 이상 몰표를 던져 당선시킨 DJ나 노무현 정부가 다 지나도록 호남, 특히 전
북낙후에 대한 아무런 대책이 없어 갈수록 인구가 급감한다.
몰표만 던져놓고 어김없이 소외돼 경기침체와 부동산 폭등, 정체성 문제와 함께 수도권을
비롯한 호남인의 선거결집도가 극히 낮아진 주요 원인이 됐다는 분석이다. 이에 전북민심은
'임자 없는 나룻배'인 양 지역발전에 아무런 기여를 안 한 정당들끼리 차기 대선을 겨냥해
서로 차지하려 혈안이 된 볼썽사나운 모습도 연출된다.
지난해 통계청 인구총조사에 따른 실제 전북인구는 178만에 불과해 '180만 붕괴'와 '170만
시대'가 도래했음을 입증했다. 농촌은 물론 군산에 이어 익산과 전주 등 도시지역까지 감소
세로 돌아서 심각성을 더해준다. 게다가 충남과 충북에도 모든 경제지표가 뒤진데다 충남은
행정복합도시로 개발되고 천안역이 당연한 호남철 분기역을 충북 오송역에 뺏기고도 정치권
과 지자체 등 누구 하나 강력 이의를 제기치 않는 한심한 상황으로 전락했다.
즉 수도권과 영남권은 물론 충청권에도 뒤쳐지는 상황에 행정도시 등 충청권이 본격 개발되
면 호남과 전북인구를 흡인해 갈 새로운 블랙홀이 될 것이라는 분석이다. 65세 이상 노인비
율도 급증추세여서 통계청은 현재 14%에서 2020년 22.3%, 2030년 31.3%로 급증해 2030년
132만으로 전북인구가 추락할 것으로 전망했다. 2050년에는 1백만 붕괴까지 우려된다.
게다가 새만금 물막이가 끝난 직후 "추후 전체농사가 가능하려면 최소한 20년이 걸린다"는
농림부 고위당국자의 한심한 전망까지 나왔다. 공단은 이후 일이다. 물막이만 끝나면 1억2천
만평과 장밋빛 청사진이 펼쳐질 것으로 오인한 도민 기대를 무참히 꺾은 것이다. 한 해 수
천억씩 쏟아지던 황금어장의 수산물 생산감소만 10조 안팎에 달할 '일제 36년'과 같은 세월
에 걸쳐 어장을 농지로 바꾸는 것이다. 사실 도정의 정확한 분석미흡으로 방향을 잘못 잡은
새만금은 전북발전의 견인차인가, 아니면 족쇄인가에도 의견이 분분하다. "도민에 정확한 상
황을 솔직히 밝히고 협조를 구해야 한다"는 지적이다. 이 밖에 혁신도시와 기업도시는 전국
적으로 너무 많은 지역과 면적을 지정했고 완주군과 전주시 등 지자체 및 주민의견도 분산
돼 정권이 몇 번 바뀌어야 가능할 지 요원하다. 이 밖에 김제공항과 호남고속철, 35사단이
전, 태권도공원 등 주요현안도 부지하세월인데다 무려 2년4개월간 극심한 주민갈등과 반발
로 구속자 등 무수한 사법처리자만 양산한 부안 방폐장 사태는 최종입지가 경주시로 귀착되
고 정부지원과 개발은 아직까지 전무해 부안군민을 허탈케 한다.
이처럼 전북현안이 터덕거리거나 요원한 사업이 많아 언제 가시화 될 지 모를 사업이 한 둘
이 아니다. 이에 15회에 걸쳐 전북현안을 개괄적으로 긴급 점검키로 한다./
고재홍 기자>