올가을 임실치즈테마파크에 천만송이가 넘는 국화꽃 경관을 보기 위해 전국 수십만 명 관광객이 방문해 축제 이상 대성공을 거뒀다.
군에 따르면 임실치즈테마파크와 치즈마을 등 입구에 설치된 무인계측기 등 집계 결과 10월 초부터 지난 7일까지 이곳을 찾은 방문객 수는 52만여 명에 달하는 것으로 나타났다.
군은 코로나로 열지 못하는 오프라인 축제를 대신해 드넓은 치즈테마파크 일원에 국화꽃을 전시하고, 7일부터 10일까지 라이브커머스 등 소규모 온라인 축제를 통해 명맥을 이어갔다.
평일과 주말에50만여 명이 넘는 관광객이 찾으면서‘가을엔 임실치즈테마파크’라는 새로운 관광 트렌드를 만들어냈다.
전국 관광객이 찾은 데는 민선 6기부터 개최된임실N치즈축제 굳건해진 명성과 해를 거듭할수록 아름답고 세심해진 국화꽃 경관 덕분이라는 평가가 지배적이다.
2019년까지 열렸던 임실N치즈축제는 전국 40만여 관광객이 몰리며, 3년 연속 문광부 대표축제로 선정된 치즈를 테마로 한 유일무이 축제로 자리 잡았다.
그 명성과 함께 예년 같은 축제는 못하더라도, 임실치즈테마파크에 국화꽃만은 전시하자는 군의 판단은‘축제 없이도 수십만 명이 찾는 관광지’로 만들어내는 데 크게 적중했다.
기존 축제처럼 다양한 프로그램과 풍성한 먹거리 등은 준비되지 않았지만, 아름드리 국화꽃 향연을 보기 위한 발길은 축제 못지않게 이어지면서 관광 임실 저력을 과시했다.
군은 올해 임실치즈 아버지인 지정환 신부와 산양을 형상화한 국화와 테마파크 곳곳에 전시된 200여 개 천사의 날개, 하트, 초승달 모양 국화 조형물 등 멋진 포토존을 조성했다.
아울러 치즈테마파크 전망대에 위치한 바람의 언덕 부근을 시작으로 총 40만 본 구절초 동산을 조성해 국화꽃과 함께 더욱 아름다운 가을 경관을선사했다.
‘심 민’ 군수는“해마다 가을 국화꽃을 보기 위해 임실치즈테마파크 방문 관광객이 증가하는 만큼 더 다채롭고 아름다운 볼거리를 만들어 가는 데 노력하겠다”며“천만송이 형형색색 국화꽃 향연으로 오랜 코로나로 힘들었을 관람객 마음에 위로가 됐길 바란다”고 말했다./임실 고재홍 기자>
